ตั้งแต่โรงงาน Subaru ลาด กระบังเปิดดำเนินการมาได้ เดือนเศษๆ ข่าวคราวความเคลื่อนไหวโรงงานแห่งนี้ก็ได้รับความสนใจจากคนข่าวไม่น้อย โดยเฉพาะแนวคิดหลังจาก Subaru Forester เริ่มเปิดตัวทำตลาด อย่างเป็นทางการ
รถรุ่นอะไร จะเป็นรถที่เข้ามาผลิตต่อจาก Subaru Forester ??
เป็นคำถามที่่น่าสนใจอย่างมาก หลังจากการประสบความสำเร็จในการผลิตเจ้าป่าอเนกประสงค์ จนมีคุณภาพระดับ 95% ของรถที่ผลิตที่ญี่ปุน ทำให้ ซูบารุ น่าจะชายตามองรถรุ่นใหม่ที่น่าจะเข้ามาทำตลาดในอนาคต
รถซูบารุรุ่นหนึ่งที่มีกระแสข่าวมายาวนาน และมีความเป็นไปได้ ว่าจะมาเปิดขายในไทยด้วย จากโรงงานแห่งนี้ เป็นว่าที่อเนกประสงค์ 7 ที่นั่ง หรือ Big SUV เปิดตัวในประเทศอเมริกา ด้วยชื่อ Subaru Ascent ซึ่งกำลังเป็นที่ต้องการของตลาดอเมริกา และมีแนวโน้มความเป็นไปได้สูงในบ้านเราด้วย
อย่างทีเ่ราหลายคนทราบ รถยนต์อเนกประสงค์ 7 ที่นั่ง ปัจจุบันเกือบทั้งตลาด คือ รถกลุ่มจากพื้นฐานกระบะ หรือ ที่เราเรียกกันติดปากว่า MPV ในอดีต เคยมี Mazda CX-9 เข้ามาจำหน่าย และเมื่อปีกลายมีแผน Mazda CX-8 แต่จนวันนี้ก้ยังไม่เข้ามาทำตลาดเลย
ในมุมซูบารุ โครงสร้างใหม่ Subaru Global platform มีความสามารถในการขับขี่ดีกว่าเดิมและทำให้มันเหมาะจะเป็นรถปะมือกับ กลุ่ม MPV ได้
ถ้ายังจำได้เมื่อปีกลาย นาย เกลนตัน กรรมการผู้จัดการ บริษัท ตันจง อินเตอร์เนชั่นแนล จำกัด เคยออกมายอมรับว่าเขาให้ทีมงาน ศึกษาความเป็นไปได้ในการนำรถยนต์อเนกประสงค์ใหญ่ Big SUV เข้ามาขายในไทย
และภายหลังก็ยอมรับว่า มันคืออเนกประสงค์ 7 ที่นั่ง ซึ่งปัจจุบันในไทย ยังไม่มีผู้ผลิตญี่ปุ่น รายใด มีรถยนต์อเนกประสงค์ 7 ที่นั่งวางขายมาก่อน
ส่วนหนึ่งที่ทำให้แนวคิดรถอเนกประสงค์ 7 ที่นั่งผุดขึ้นมา เข้าใจว่ามาจาก ความต้องการจากทางฝั่งออสเตรเลีย ที่เคยออกมาเปิดเผยว่า พวกเขาออยากได้รถอเนกประสงค์ 7 ที่นั่งมาขายในถิ่น หลังเห็นคู่แข่งยอดเดิน
การเปิดเผยดังกล่าวมาจาก นาย คอลลิน คริสตี้ ผู้อำนวยการ Subaru Australia ที่ดูอยากจะได้รถรุ่นนี้มาขายมาก แต่ยอมรับว่า เป็นไปได้ยาก เนื่องจาก Subaru Ascent มีเพียงรุ่นพวงมาลัยซ้ายสำหรับตลาดอเมริกาเท่านั้น
แหล่งผลิตรถพวงมาลัยขวา ในเวลานั้นยังไม่มีที่ไหน นอกจากญี่ปุ่น จนกระทั่งโรงงานในไทยเปิดตัวเริ่มสายการผลิต ก็น่าจะเป็นทางสว่างปลายอุโมงให้ Subaru Australia ด้วย
ในแง่ความต้องการในไทย ถ้ามองจาก ยอดขายรถอเนกประสงค์ 7 ที่นั่งกลุ่ม PPV ตามรายงานจาก headlightmag.com ก็ถือว่าเป็นกลุ่มยอดขายดีไม่แพ้กระบะ และอีโค่คาร์เช่นกัน จากการสำรวจข้อมูล รถกลุ่ม PPV จะมียอดขาย เดือนละประมาณ 5-6 หมื่นคัน แค่ 3 ลำดับแรกของกลุ่มก็ปาเข้าไป 5 หมื่นคันแล้ว
ความต้องการของรถ PPV ส่วนสำคัญ มาจากความเป็นรถที่พร้อมลุย และใ้ชงานในครอบครัว มีขนาดใหญ่ แม้ปัจจุบันกลุ่ม Compact SUV อย่าง Honda CR-V และ Nissan X-Trail จะก้าวเข้ามามีบทบาท บ้างก็ไม่น่าแปลกใจนัก แต่ก็ยังอยู่ภายใต้ข้อจำกัดของตัวรถ ที่มีขนาดใหญ่กว่านี้ไม่ได้ และที่นั่งแถว 3 อาจไม่เหมาะกับทุกคน
เช่นเดียวกับ PPV , Subaru Ascent เป็นรถอเนกประสงค์ขนาดกลาง 7 ที่นั่ง ดังนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงที่ซูบารุจะหมายตารถกลุ่มนี้ ก่อนจะนำรุ่นอื่นมาผลิต
เนื่องจากตลาดมีพร้อม และพอจะมีความต้องการทั้งในไทย และในบ้านใกล้เรือนเคียง โดยเฉพาะปัจจัยด้าน PPV ในไทย เป็นประเด้นเด่นที่อาจะทำให้รถคันนี้มาถึงฝั่งบ้านเราในอนาคต
อย่างไรก็ดี สิ่งที่ยังไม่สามารถบอกได้ คือ เครื่องยนต์รถรุ่นนี้ถ้ามาถึงไทย ต้องยอมรับว่าอาจไม่ใช่ FA24 , เครื่อง 2.4 ลิตร เทอร์โบแบบในอเมริกา แต่จะเป็นเครื่อง Fb 2.5 หรือ ไม่คงตอบไม่ได้ เนื่องจากถ้านำเครื่องแรงมากเข้ามา จะทำให้ราคาขายไม่ตอบโจทย์ลูกค้า
ดังนั้น การมาของ Subaru Ascent หรือไม่ ปัจจัยสำคัญ คงไม่ใช่ตลาดและสายการผลิต แต่เป็นเครื่องยนต์ของรถ ที่จะต้องรองรับในการขับขี่ผู้โดยสารสูงสุด 7 คน ซึ่ง เครื่อง 2.4 ลิตร เทอร์โบ สามารถตอบสนองได้กับน้ำหนักตัวรถ 2,000 กก. เมื่อบวกกับผู้โดยสารและสัมภาระ ก็นับว่ายากไม่น้อย เช่นกัน
มันจะมาหรือไม่ ยังคงไม่สามารถตอบได้ แต่ในเวลานี้ ต้องยอมรับว่า Subaru Ascent เป็นรถที่น่าสนใจ มันคือ ครอสโอเวอร์ 7 ที่นั่งขนาดกลางกึ่งใหญ่จากผู้ผลิตญี่ปุ่น ที่ยังไม่เคยมีใครทำมาก่อน .. และเราน่าจะได้ทราบข่าวมากกว่า ในอนาคต
